Илюхин направил уже слабеющий луч налобного фонаря в узкое боковое ответвление.

- Что там?

- Тупик. Метров 30-40. Когда спускались - проверяли.

- Не о том речь. Что там светится?

- Володя, у тебя начались кошмары. Да и не мудрено: уже больше суток под землей. Без сна, - Мартюшев двинулся дальше. Привязанный к нему мерной лентой, Илюхин пошел следом.

- Может померещилось? - неуверенно сказал он.

- А тигры пещерные тебе не мерещатся? Если начнут из боковых тупиков выскакивать - предупреди!

- Пойдем проверим. Не может это быть галлюцинацией. Что-то там все же блеснуло, - Владимир решительно повернул в боковой ход.

Илюхин осторожно шел вперед, освещая стены, выискивая, что могло привлечь, потянуть его в этот тупичок.

- Смотри! Ну, Боря - ты даешь!

На небольшом каменном выступе, навалившись спиной на сырую, холодную стену, уютно спал Бондаренко, далеко вперед вытянув ноги. Воздух со свистом выходил сквозь толстые, подрагивающие губы.

- Боря, проснись! - Илюхин потряс его за плечо.

- Я разве сплю? - как поплавок из воды, мгновенно вынырнул из сна Бондаренко. - Карандаш сломался. Вот вас поджидал, - починить нечем.

На коленях у него лежала пикетажная книжка и грязный, захватанный, но остро отточенный карандаш. Бондаренко посмотрел на него, шмыгнул носом, промолчал.

Какая интуиция, какое шестое чувство заставило Илюхина свернуть в тупик? А вдруг бы не свернули?

- Стоп. Точка. Азимут... Угол... Расстояние...